La función primaria de un sustrato ya sea orgánico o inorgánico, es proporcionar un lugar de fijación para las plantas así como un buen ambiente para el crecimiento de las raíces. Los tres elementos más importantes de un sustrato para un buen desarrollo son: oxígeno, agua y nutrientes. Siendo el oxígeno el más importante de ellos, ya que sin este elemento las plantas no pueden absorber ni agua ni nutrientes. Las raíces de la planta realizan un intercambio constante de CO2 y oxígeno. El sustrato debe ser lo suficiente aireado para permitir que el CO2 se escape y se sustituya por oxígeno, que es imprescindible para un desarrollo normal de las raíces. Cuando alguna circunstancia evita a nuestras plantas de marihuana la absorción de este elemento la actividad metabólica y respiratoria de las plantas se paraliza y esto afecta a todos los procesos vitales.
La capacidad de aireación y oxigenación, capacidad de drenaje y retención hídrica, capacidad de intercambio catiónico, la concentración de nutrientes, la textura, el pH, o la adición de aditivos mejorantes son algunas de las variables que dan superioridad a unos sustratos respecto a otros.
